本片不以《圣经》为根据，而是以故事为线索展示心灵内涵的崇奉抵触。当以色列处于罗马统治下的时辰，木工耶稣（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）为罗马戎行建造十字架，他为溟溟中似乎来自天主的招待而困扰。耶稣起程根究真相，于路邂逅起义者犹大（Harvey Keitel 饰）和往日的同伙妓女抹大拉，他们诘问诘责耶稣的脆弱，使其坚定了崇奉，越来越多的信徒进入了耶稣的队伍，施洗者约翰指点耶稣前去沙漠。耶稣抵御了诱惑，获得更大的气力，他带人围攻耶路撒冷神殿，令犹大去罗马政府密告自己，在十字架上的耶稣获得天使的信息，他走下十字架，过上了普通的生活，直到多年今后，耶稣发明了工作的真相，重新回到了自己命运中…… 本片根据卡赞察斯基的同名小说改编，自从1983年斯科塞斯第一次筹划将本片搬上银幕，宗教整体的否决声便喧哗尘上，致使拍片计划几回再三迟延。
