1937年，日本帝国主义的铁蹄蹂躏华夏，巍巍古都南京沦亡，数万军民被损失人道的侵犯者残忍杀戮。尸横遍野，血流漂杵，昔时繁华的南京城曾经成为使人不忍卒睹的太平盛世。侵犯者无视国际公约，对西方国度规定的平安区也垂涎三尺。在市中心，置身于炮火硝烟当中的圣马德伦教堂巍峨耸立，竭尽全力卵翼来此避难的人们。神父不肯离去，法比（张嘉译 饰）硬撑着留下来陪伴。生活在最底层的玉墨（宋佳 饰）、春池（高叶 饰）、豆蔻（张可佳 饰）等人辗转来到教堂，可即便落难如此仍难免遭受其他同胞的蔑视和嘲讽。 命运的考验越来越残暴，为了守护登峰造极的生命，法比、戴涛（胡歌 饰）等人配合经历了人生最彻头透骨的洗礼……
