取材于苏方桂的小说《姊妹风尘记》。 20世纪初的珠江三角洲一带，少女留长辫，婚后梳发髻。不肯嫁人的女子通过典礼改梳发髻，这样的女子人称“自梳女”。自梳女收养美丽矜重的幼女，精心培育，成年后卖给王侯将相或富商富商做妾，人称“妹花”。 尚美菊身世世家，因恋爱受挫，誓不再嫁，茕居一座大院，做起了“自梳女”的首领，家中收养着妹花。女子一旦自梳，绝不行和汉子交往，不然被自梳会责罚——沉江。 缫丝厂女工阿娣正式举了自梳典礼，进行完典礼，她却被自小订婚的丈夫谭阿福带人抢回老家强行结婚。尚美菊带自梳女追到谭家，以集体自杀威逼谭家放回阿娣。紧急关头，谭家族长出头调解，以“假婚”达成和谈。自梳女可与男人结成模式上的婚配，称为大婆，而男人仍可与此外女子结婚。自梳女身后由男方接回，葬于男方坟地。尚美菊赞成了，但要三往后进行婚礼。 尚美菊收养的“妹花”胭脂18岁，亭亭玉立，美...
