本片延续了声张在《洗澡》、《昨天》等影片中所显现的中国式父子抵触与息争，以1976、1987和1999三年作横截面，勾画出了北京一对普通父（孙海英）子（张凡、高歌、王海地）一起紧张但偶有温情的关系，母亲（陈冲）一向饰演中央调停人的角色。 爱好画画的父亲因汗青缘由没能成为艺术家，便强硬地给9岁的儿子定下“帮他成为画家”的人生目标，父子从此起头匹敌；儿子长到起义的19岁时，一心想逃脱父亲的掌控，做过许多率性而为的事，但终败下阵来；30而立的儿子成为比父亲想象中还要优异的艺术家，具有了与父亲匹敌的资本，但他却心生对父亲的感谢感动和惭愧，另一面，父亲也逐渐意想到，他多年来对儿子的教育方式存在问题。
