美国合力航空公司的总裁汤姆（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）打拼多年获得使人瞩目的成就，但比来却被一宗行贿工会檀卷入，所幸美满的家庭总能实时给予他抚慰。是日，汤姆一家三口加入一次儿童科学园游会，在纷乱的人流中，儿子肖恩被人掳走。劫匪很快打来了德律风，向汤姆勒索两百万美金，同时绑架案处置专家朗尼携同FBI参与此案，劫匪头子是纽约警察吉米（Gary Sinise 饰），他高强的反侦破手段让警方一时无从下手，约翰配合警方放置却致使步步被动。心急如焚的约翰决议罢休一搏，在媒体公然将赎金变为抓捕绑匪的赏格，吉米针锋相对，两边睁开了走钢丝般的心理较量。吉米团伙抵可是约翰壮大的心理攻势出现了割裂，可是吉米又想出了新的对策，两名强硬汉子之间的对决，究竟谁生谁负？
