因掳掠罪被判十二年徒刑的吉诺（阿兰·德隆饰）刑满出狱，在社工热尔曼（让·加宾Jean Gabin饰）的热心赞助和循循善诱下，他决肉痛改前非，重新做人。但信仰“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰）却仍然不信赖他，处处与他尴尬刁难，终极逼得他走投无路，终于失控杀死了警长杰特勒。经过刻毒、教条的法庭的审判后，吉诺终极被推上了断头台。 这是一部对独裁虐政和断头台提出激烈控告和谴责的人性主义电影，深邃深挚的主题和排场常令观众陷入庞大的感情波涛当中。本片在巴黎及其近郊放映时，仅十周内观世人数就高达四十八万人次。1981年，密特朗总统下台后，通过了在法国作废死刑的新法令。
