華沙大學助理传授馬立克長途跋涉，去探訪闊別五年的好同伙兼大學同學楊，目的是要請楊返回大學事情。37歲的楊放棄了大學教席，在一個孤立的氣象站事情，與任職小學教師的妃耦安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋，家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文明生活，與楊格格不入。 馬立克是個前程燦爛的物理學家，專長是研究野生水晶體，曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚，採取玩世不恭的態度對待事情和愛情。他認為支出的必須要有回報，他無法理解為何楊能够在這貧瘠的地區滿足自己。 馬立克對安娜描写外埠的風光，以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端，引发從小在窮鄉僻壤長大的安娜向往，兩人甚至幾乎發生戀情，但她最終還是把他送走。 影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的差别態度，探討知識份子應如安在社會上發揮功用，並提出了深入的哲學問題。
