1969年冬，山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲，母亲临终前将他拜托给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好，她身世欠好，母亲病重无钱治疗，赵大出于好心，卖掉自留羊资助她们。谁知，公社武装部长米来昌竟粗暴干与，带人抓走狗旦。批斗大会上，狗旦备受污辱，赵大自告奋勇大闹会场，结果遭人毒打。狗旦四顾茫茫，万念俱灭，跳进澎湃的黄河。狗旦身后，赵大的密友双喜四处为之求亲，但终无下落。赵大为了知足母亲的遗愿，一气之下揭下"阴婚启事"，米来昌横加呵，赵大拊膺切齿，顶风冒雪，将姑娘的骸骨埋进祖坟，洒泪离乡。星移斗转，冬去春来。赵大扦着春季的足迹重返田园。邻居青青姑娘年青标致、风雅泼辣，但因换亲被迫嫁给了一个比她大十多岁的拐子，赵大同情她的不幸，青青从心底里爱上了赵大。一次赶集，赵大发明有人在自己书包内静静塞了双新布鞋，尤其那张安慰他脱节懊恼、投入新生存...
