故事产生在第二次世界大战时代，为了躲避战火，顽强的母亲塞西拉（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）带着13岁的女儿罗塞塔（艾伦诺拉·布朗 Eleonora Brown 饰）离开了他们的田园罗马，临时来到地处偏远的小镇西赛罗假寓。在这里，塞西拉结识了预备成为大夫的小伙子米凯尔（让-保罗·贝尔蒙多 Jean Paul Belmondo 饰）。 米凯尔是一个素性浪漫的汉子，酷爱文学，他教罗塞塔识字读诗，久而久之，罗塞塔爱上了他，可是很显然，米凯尔的眼光始终锁定在塞西拉的身上。为了赞助塞西拉搞到食物填饱肚子，米凯尔来到了父亲的同伙家，哪知道在那里遇见了一个德国军官，德国军官激烈谴责米凯尔不上疆场的行为，而且筹算强行把他带走。
