赵匡胤时期留下的“金匮之盟”，激发了宋廷的皇权之争。刘娥本为蜀地孤女，战乱时与三皇子赵恒了解相恋。俩人历经秦王谋反，三子夺嫡，澶州之战，终究苦尽甘来。刘娥才能卓著，处置政事时周谨恭密，深受赵恒的倚重和信赖。赵恒接连落空几位皇子，皇位继承迫在眉睫，朝中大臣、宗族权势因各自的好处或互相争斗，或黑暗结盟，大宋王朝面临史无前例的危急。赵恒驾崩时，仁宗幼弱，刘娥为实现先帝遗愿，垂帘听政主持朝局后，结束党争、兴修水利、开办福利，妥帖解决周边各民族的纷争与不安，并果敢启用范仲淹、晏殊、苏洵等新式人材，为仁宗亲政后的四十余年“仁宗盛治”打下了坚实的根本。
