本片是以美国“911”事务为背景的灾害片，故事重现了那时那场突如其来的灾害。9月11日的一个美妙早晨，消防总署忽然警铃高文，接到世贸中间遭到可骇袭击而倾圮的动静后，消防警员约翰·迈克洛林（尼古拉斯·凯奇NicolasCage饰）和同事们立即束装赶赴现场，摆在他们面前的是一幅幅惨无人道的画面，坍塌的大厦冒着浓烟，受伤的人们在疾苦地嗟叹。为了营救被困活着贸中间里面的人，约翰掉臂残楼摇摇欲坠的危险，带着队友冲进了大楼中，然而他们还来不及睁开动作，就被二次倾圮的残楼压住了。当约翰在碎石中醒过来时，发明往日并肩作战的伙伴全数殉职，只要一名叫威尔·吉米诺（迈克尔·佩纳MichaelPena饰）的警员还幸存着。他们在地狱般的废墟中等待着救援队，面对着逐渐稀疏的氧气和随时可能降临的死亡，惧怕、旁皇、悲伤、绝望从五湖四海缓缓袭来，营救与自救在惊心动魄的24小时内同时睁开了……
