1905年，赣西煤矿工人遭受血腥镇压，矿工们忍气吞声，过着牛马不如的生存。1921年，中国共产党成立后，青年雷焕觉按照党的指示，来此办起夜校。贺青山、陈振云、郑海生等工人都在夜校接管了马克思主义的发蒙教导。易猛子父子都是挖煤工，受苦很深，可是父亲易老倌因为此前的反抗均告失败，非常泄气，猛子只相信自己的拳头，不肯到夜校接管宣布道育。猛子结婚那一天，矿上产生瓦斯爆炸，矿头们掉臂井下工人死活，迫令封井。猛子等与矿警、把头后被捕。张老耿死在井里，猛子的妃耦秋英被逼自杀。雷焕觉将矿上的悲剧在报纸上揭露，矿头们不能不放出猛子。雷焕觉开导朋友们，矿工们联结起来组织工人俱乐部。在天下彭湃高涨的工潮鼓舞下，矿工们因为矿头调戎行逮捕雷焕觉，愤而策动了矿山有史以来从未有过的大罢工，并揭穿了矿头的诡计，取得罢工胜利。
